Preležaniny, odborne nazývané dekubity, sú ohraničené oblasti poškodenej kože, poprípade podkožného tkaniva. Vznikajú v dôsledku dlhotrvajúceho pôsobenia tlaku, hlavne na kostné výčnelky, na ktorých spočíva najväčšia váha pacienta (napr. krížová kosť, pätová kosť, lopatky, lakte). K vzniku preležanín môže dochádzať tiež vplyvom trecích síl (príliš intenzívne umývanie či sušenie pokožky pacienta) alebo strižných síl (nešetrné posúvanie, šúchanie pacienta po podložke) pôsobiacich na jeho pokožku. Tlak tela voči tvrdej podložke v oblasti kostných výčnelkov, trenie, ale aj strižné sily vedú k stláčaniu drobných cievok v koži a predovšetkým v tkanivách uložených pod kožou. Bunky tkaniva v tejto oblasti sú tak nedostatočne zásobované krvou, kyslíkom a živinami a postupne odumierajú. Na zániku buniek sa veľkou mierou podieľa taktiež ich mechanické poškodenie zapríčinené práve dlhotrvajúcim pôsobením tlaku. Preležaniny vznikajú zvyčajne veľmi rýchlo, v niektorých prípadoch dokonca behom niekoľkých hodín. Niektoré štatistiky uvádzajú, že až dve tretiny všetkých preležanín, u ležiacich pacientov, sa objavujú v prvých 14 dňoch imobility (nepohyblivosti). Až 75 % preležanín vzniká v oblasti krížovej kosti, či výbežku stehnovej kosti.